當Desktop Metal推出金屬粘結劑噴射工藝的時候，國內市場的判斷主要集中在兩方面，一是粘結劑噴射金屬3D打印工藝聽起來并不新鮮，市場上有的公司早在多年之前就已經有了類似的技術；二是金屬粉末以粘結劑的方式粘結在一起，還需要進一步的燒結工作去除掉粘結劑這些化學成分，市場上對該技術對產品的變形（縮小），以及零件的致密度頗有質疑。

      然而Desktop Metal以其迅猛的融資方式不斷的稀釋市場對其技術前景的疑慮，就在2019年初，Desktop Metal 又獲得了1.6億美元的Corporate輪融資,總融資金額達4.38億美元。

  按照《變量》這本書的說法，如果說3D打印是下一次工業革命的“慢變量”，那么Desktop Metal所代表的金屬3D打印工藝是不是一種將要變成更夠成倍的放大其力量的小趨勢呢？小趨勢的特點是：必須足夠小，才能顯示其鋒芒，但又必須足夠大，才能彰顯其力量。

正如特斯拉將硅谷造車推到世人面前，頗有些令歐洲老牌車企感到不可思議，然而正是這一另類的新能源汽車小趨勢的誕生奠定了一輪波瀾壯闊的新能源汽車全球發展方向的基礎。

美國新涌現的3D打印企業正在以另外一種“另類”的技術范兒吸引制造業的注意。

厚積薄發的團隊

談到Desktop Metal，我們首先需要了解的是Desktop Metal首席執行官Ric Fulop。

圖片：Ric Fulop與Ely Sachs (從左至右）

     聯合創始人兼 CEO Ric Fulop 之前創立過電池技術公司 A123 Systems（2001年創立），在創立自己的 3D 打印公司之前，他也曾為該領域內的幾家初創企業提供咨詢和投資， 他投資的公司包括MarkForged, OnShape, ProtoLabs和SolidWorks，作為North Bridge投資公司的合伙人， Fulop積累了豐富的相關經驗。此外，North Bridge還投資過ProtoLabs（現在在納斯達克上市），SpaceClaim（被Ansys收購）和Revit（被Autodesk收購）。

     Fulop的顧問團隊十分搶眼，包括麻省理工材料科學教授 Ely Sachs（3DP粘合劑噴射技術的發明者）；Chris Schuh，麻省理工材料科學與工程學院的主席；Ming Chiang，麻省理工材料科學專家；John Hart，麻省理工實驗室領導。 Desktop Metal領導團隊包括Jonah Myerberg，材料工程的領導者；Rick Chin，SolidWorks的早期團隊成員隨后還創立了Xpress 3D（被Stratasys公司收購）；Marc Minor，之前擔任過Carbon的營銷總監；Scott Crump，Stratasys公司的創始人，擔任董事會觀察員。

打造效率與成本優勢

Desktop Metal的生產設施位于伯靈頓，距離波士頓約15英里，該設施主要致力于工程研究。每天有300多名工程師在改進Desktop Metal的粘合劑噴射技術。

在這里Desktop Metal開發了世界上唯一可以在辦公室工作的脫脂系統。而操作層面上設備管理的命令從iPhone上就可以發出，這是為Studio System配套的，Desktop Metal的Studio System現在可通過48個國家的85個銷售合作伙伴來向市場提供銷售服務，這些系統現在已批量出貨。

由于投資過Protolabs，Protolabs當時是Concept Laser的第二大客戶，當時擁有12臺Concept Laser機器。而通過對Protolabs的了解，Fulop先生意識到粉末床選區激光熔化金屬3D打印是一個非常具有挑戰性的過程，耗時且勞動密集。當將零件的成形與熱加工相結合的時候，這會降低制造速度，由于需要還移除支撐結構，因此速度更慢。

多維度的差異化

     粉末床PBF金屬3D打印技術所遇到的發展挑戰并不是孤立存在的，其對應的是昂貴的制造成本，目前在激光金屬粉末床融化的世界里，每年生產1公噸的設備成本達100萬美元。根據Desktop Metal，通過Desktop Metal生產系統采用專有的單通道噴射（SPJ）技術，可將金屬零件加工速度提高到現有激光金屬3D打印系統的100倍。 Desktop Metal認為DM生產系統將使制造商能夠顯著降低其成本，從而使該技術成為鑄造的替代技術。

根據Desktop Metal, 目前來說，單通道噴射（SPJ）技術能夠以100萬美元的上限量生產150公噸的產品。此外，這種的工藝所需要的金屬粉末原料便宜80％，主要是因為所需要的金屬粉末不受氧含量的影響，而粉末床PBF金屬3D打印技術所需要的粉末必須完全不含氧。

    不過，考慮到粉末床PBF金屬3D打印技術可以實現非常復雜的金屬金相結構，包括梯度合金以及接近人體生物力學環境所需要的植入物產品，僅僅拿速度與價格相比較，無疑會掩蓋掉粉末床PBF金屬3D打印技術在冶金學方面的潛力。

   不過，對于制造業來說，效率與成本的確是至關重要的，Desktop Metal關乎這兩個制造業關鍵的要素，可以說從趨勢上有其正確的邏輯在“小”的邏輯出發點上占據了優勢。

那么，往“大”處著想，Desktop Metal的技術是否有成為被廣泛應用的可能性呢？

      到目前為止，Desktop Metal的金屬粘合劑噴射工藝設備更快，更具成本效益。其主要用于原型制作和一些非常小規模的生產，而粉末床PBF金屬3D打印技術在航空航天和醫療領域已經獲得了產業化應用。

在金屬粘合劑噴射真正準備好被更廣泛的采用之前還需要多長時間？

      或許這就是技術落地的有趣之處，在PBF中粉末床PBF金屬3D打印技術可以創造的材料的微觀結構是全新的。而Desktop Metal的金屬粘合劑噴射工藝擁有與傳統MIM工藝和鑄造工藝相同的微觀結構，這滿足了不同維度的制造需求。

異軍突起的間接金屬打印

     不管如何，Desktop Metal正在快速發展。它開始批量生產Studio系統，下個季度將開始出貨第一批生產系統，Fulop先生預計他們也將推出新系統。由于單通道粘結劑噴射技術在構造尺寸和材料方面沒有固有的局限性 （Desktop Metal 剛剛推出了新的316L不銹鋼材料）Desktop Metal所掀起的技術進化沿著幾個不同的維度在進行。其中一個維度包括3D打印與PBF不兼容的現有材料，例如D2工具鋼或4140鋁，還可以做耐火材料，碳化硅等。

    從應用領域來看，拿Jabil捷普來說，捷普有著這樣一個事實：捷普在世界各地擁有15臺HP MJF系統和大約15,000臺CNC數控加工設備。此外，捷普的競爭對手之一在全球安裝了大約300,000臺工業CNC數控加工系統。滿足大規模生產需求，這或許就是Desktop Metal十分關注效率與成本的邏輯。

    當然，Desktop Metal并不孤單，當前間接金屬3D打印技術包括多種不同的技術，根據3D科學谷的市場研究一大類是以Desktop Metal, 惠普，Exone, 3DEO, Markforged所代表的binder jetting（粘結劑噴射）技術，另一類是以Xjet為代表的NanoParticle Jetting技術，第三類是例如Prodways與CEA Tech LITEN 開發的以樹脂為間接體的金屬3D打印技術，第四類是熔融長絲制造技術。

    而除了這些金屬玩家，Desktop Metal還迎來了塑料領域的同行。Stratasys在早期就完成了對獨角獸企業Desktop Metal的投資。不僅如此，Stratasys還將要正式推出其創新型的“層狀粉末冶金”（Layered Powder Metallurgy，即LPM）金屬3D打印技術。

    究竟這些技術是否具備成為大趨勢的潛力？究竟哪家公司的技術更具發展前景？我們將保持持續關注。