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神經系統(tǒng)疾病一直是困擾著醫(yī)學工作者的一個難題。而這其中神經元的損傷則是導致神經系統(tǒng)疾病的重要誘因。因此，如果要治療這些疾病，如何修復受損神經元就成為了擺在科學家面前的頭號難題。一直以來，人們都在尋找有效方法來促使受損神經元再生，如今來自明尼蘇達大學、普林斯頓大學等機構的研究人員發(fā)現(xiàn)3D打印技術或許將在這一問題上發(fā)揮意想不到的作用。
科學家們在小鼠實驗中證實了這一想法。他們首先利用3D掃描獲得了小鼠坐骨神經的輪廓，然后再利用3D打印技術打造出了一個內含能夠促進神經元再生化學成分的硅酮類支架。研究人員通過手術將這種支架植入到小鼠的坐骨神經的損傷處，經過10-12周的培養(yǎng)，小鼠受損的行動功能獲得了明顯改善。
參與這一研究的Michael McAlpine表示，這一結果表明3D打印技術將可以為促進復雜神經元功能的恢復起到重要作用。此前盡管有類似研究證明3D打印技術可以幫助線性神經元再生，但是利用該技術實現(xiàn)如坐骨神經神經元等復雜神經元的感知和運動功能恢復尚屬首次。
神經元再生是一個復雜過程，也正因為這種復雜性，疾病或損傷造成的神經元傷害往往是終身性的。下一步，研究人員希望將這一方法推進到臨床研究。如果能夠成功，這一方法每年將可以幫助超過20萬名患者。
目前這一研究已經被發(fā)表在最新一期的Advanced Functional Materials雜志上。
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